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(산불. 두 용사 되겠다)
두 이등병, 마침내 일병을 달았다.
그리고 그토록 기다리던 첫휴가다!
휴가 전날, 내겐 숙제가 하나 있었다
처부의 문서를 모두 소각할 것!
일종의 춘계 대청소 비슷한 것이다.
그걸 나보고 혼자 다하란다
내가 있던 곳이 맹호부대 사단 사령부
민심처(정훈)였으니 온갖 정신교육자료,
사단신문 등등 문서자료가 산더미다.
이걸 휴가 떠나기 전날 모두 소각하고 떠나라는 것이다.
선배들? 물론 일요일을 맞아 내무반에서 탱자 탱자~
때는 딱 지금 같은 2월말 3월초였던 것 같다.
늦겨울에서 초봄으로 넘어가는 환절기-
겨울 가뭄으로 세상은 온통 바짝 메말랐고,
코 찔찔 흘리며 힘겨워도 내일이면 간다네~
콧노래를 흥얼흥얼~
보람찬 하루 일을 끝마치~기 의해 동분서주!
우리 사무실 소각장이란게 그렇다.
산비탈을 등지고 있는 사무실 뒤편으로
비탈을 ‘ㄷ’자 모양으로 깎아 움푹하게 들어간 곳에
몸통 군데군데 구멍을 뜷은 커다란 드럼통이 놓여져 있다.
드럼통에 서류를 일일이 넣어 소각하는 아주 원시적이고 노동집약적인
소각장치였다. 물론 옆구리 구멍은 원활한 소각을 위해 공기를 주입하기 위한 것!
열심히 소각하고 있는데, 갑자기 돌개바람~(아! 겨울이니까 된바람이겠구나)
바람이 불어 불어~~ 워낙 강해 옷소매로 두눈 꼭 감고 가리는데
어라 어라~~~이게 뭐야???
돌개바람인지 된바람인지가 불타는 서류를 허공으로 붕붕~
허공으로 붕붕~~ 날리는 것 아닌가!
오바로크친 일등병 마크가 운다!! 허공으로 붕붕~~
내일이면 고향 가는데!! 허공으로 붕붕~~
먼산 보듯, 불꽃놀이 구경하듯, 넋을 잃고
허공의 불타는 서류를 바라 보았다.
내가 달리 할 일이 없었다.
날 비웃듯이 허공을 비행하던 불타는 서류 쪼라리들이
찬란한 파편으로 드디어, 마침내, 기어코,
산비탈에 비상 착륙!
그 다음은, 그야말로 비상이다!!!
불이다! 훨훨 불이다!!
살아 생전 그렇게 공포를 느낀 적이 없다.
내 눈 앞에서, 내가 지른 불이(고의는 아니지만)
훨훨 불타고 있다. 불이라곤 대보름에 깡통에 넣어 돌리던 게
고작이었고, 그걸로도 밤에 오줌 싼다고 지청구를 듣곤 했는데
이건 경우가 다르다. 스케일이 다르다. 이른바, 산!불!이다!!
산불!!
몇조각의 불타는 서류가 바싹 마른 겨울산에 맹렬한 기세로 불길을 일었다.
0.000000001초 동안 짧게 든 생각, 그 영원처럼 길고도 짧은 시간 동안
내 머리를 스쳐간 단 한마디는 "휴가”였다!
내 휴가, 내일이면 집으로, 고향 앞으로 가는데
지금 내 눈 앞에 불길이 일고 있다. 산불이다!
난 망했다, 아니 죽었다!!
당신이라면 어떻겠는가? 미치지 않겠는가?
그래서 난 미쳤다. 미쳐 날뛰었다.
순간, 네덜란드 소년은 왜 또 생각이 난건지?
주먹으로, 팔뚝으로, 온 몸으로 거대한 방죽의 구멍을 메워
나라를 구한 네덜란드 소년은 왜 내 머리를 스쳐 간건지?
그래, 내 한 몸으로 막을 수만 있다면 기어이 막으리라!
그러나 막아지지 않았다. 일등병 오바로크에 실밥이
아직 노골노골해지지 않은 일등병이 혼자서 산불을 막기엔
역!부!족!이었다.
맹수의 울부짖음으로, 로버트 플랜트 보다 더한 괴성으로
소리치며 꺼이 꺼이 울며 거대한 불길을 홀로 막아 보려
미쳐 날뛰었다. 그래, 난 미쳤었다.
얼마나 시간이 흘렀을까?
갑자기, 메시아가 들렸다!
"문송아~~~~~"
꿈이던가 생시던가?
점심을 먹으러, 역시 내일 휴가 떠나기 위해 사무실의 잡무를 처리하다 식당으로 내려가던
레드 제플린 4집 운운하던 김인석 일병이 불길을 보고 달려 온 것이다.
할렐루야!
녀석은 일단 우리 사무실로 들어가 삽 두자루를 들고 나왔다.
(그때까지 난 야전상의로 불길을 잡고 있었다.
하지만 잡는 건지 바람을 부는 건지. 큰 불길에 휘두르는
야상은 외려 불난 산에 부채질 격은 아니었을까?)
둘이서 미친 듯이 불길을 잡으려고 방방 뛰었다.
그건 전쟁이었다.
하지만 둘이서 그 전쟁을 치루기엔 터무니없는 일이었다.
언제나 모든 전쟁이 그렇듯이, 후방의 지원은 없었다.
단 둘이서 산불이라는 전쟁을 치뤘다.
억겁보다 길고 무서운 시간이 흘렀다.
그런데, 언제나 그렇듯이 전쟁은 의외의 장소에서 돌파구가 마련되었다.
무서운 기세로 산으로 타올라가던 불길은 아름드리 거대한 나무 둥치에
맞닥뜨려 불길이 멈칫거리고 있었다.
기회다! 김일병, 11시 방향 거대한 나무 밑을 집중 공략하라!
와와와와~~~돌격 앞으로!! 죽어라! 죽어!!! 와다다다다다다다
그 무섭던 불길이, 거짓말처럼 나무 밑에서 사그라 들고 있었다.
불길을 일으킨 것도 나무였고, 불길을 잠재운 것도 나무였다.
이미 숨져가는 불길을 개패듯이 삽등으로 두드리고 패고 두드리고 패고…
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