지난 해까지 단독 주택 지하에 리스닝 룸을
꾸미고, 좁지만 그다지 큰 불편 없이 오디오 취미 생활을 해왔기 때문에 건축 음향에 관한 한 그 존재를
잊고 지낼 수 있었다.

특히 이 리스닝 룸은 차음이 뛰어나서 대낮에도 소음 레벨이 40Db을 넘지 않아 차분한 음악 감상이
가능했다. 흡음 면에서도 서재를 겸했던 덕분에 라이브하지 않은 잔향을 유지할 수 있어 비교적 여유롭게
저역을 다룰 수 있었다.



스피커가 설치된 각 벽면은 콘크리트 위에 몰타르를 바르고 약간의 흡음
성분이 있는 발포 벽지로 마감되었다. 또 출입구와 창문도 스피커 설치상 크게 신경 쓸 일은 없었다,

덕분에 소리 다듬기가 쉽지 않은 알텍 A-5 스피커를 여유 있게 구동하며 윤곽이 선명한 저역을 감상할
수 있었다.

이런 좋은 시절도 잠시, 아파트로 주거 공간을 옮기지 않으면 안 되었다.

건축 구조상 아파트는 애호가들에게 오디오 생활을 그만 두어야 할 것인가 하는 불안을 안겨줄 정도로
열악한 환경이다.

가재 도구가 채 정리 되기도 전에 먼저 오디오 시스템 세팅 작업을
시작했는데, 재생음의 첫 느낌은 실망의 정도를 넘어 눈앞을 캄캄하게 만들었다.

좀더 실감나게 표현하자면 평생 잊지 못할 정도였다. 저역은 야생마처럼 날뛰고 중고역 역시 차분함이라고는
찾을 수 없었다. 어디 그 뿐인가. 고역은 왜 그리도 시끄러운지, 오디오 시스템과 소프트웨어에는
많은 정성을 쏟아 부으면서도 리스닝 룸은 등한시했던 대가를 톡톡히 치른 셈이다. 우리가 듣는
재생 음악은 11%의 직접 음과 89%의 간접 음으로 구성되어 있다고 하니 리스닝 룸의 중요성은
아무리 강조해도 지나침이 없다.

음향을 개선한답시고 팔장을 걷어 붙이고 나섰지만 도배까지 끝난 기성
아파트였기 때문에 구조를 변경한다는 것이 불가능하다는 큰 문제에 봉착하게 되었다. 차선책으로 흡음
장치를 떠올렸지만 이것도 미관을 해치기 때문에 역시 포기하지 않으면 안되었다.

미관과 흡음을 절충하는 선에서 문제의 실마리를 풀어야 한다는 결론에 도달하게 되었다.

결굴 최대한 흡음 성분이 좋은 재질의 가구를 들여놓고 두꺼운 커튼, 카펫, 의자 외에 전문 흡음재
RPG 시스템을 고려하게 되었다. 또 마주보는 벽끼리 반사하여 생기는 정재파와 플래터 에코를
없애기 위해 보다 강력한 흡음 장치를 제작하고 동시에 난반사에 유리한 나무 성분의 소품들을 활용하기로
했다.

우선 버티컬 블라인드를 베란다 유리에 설치하여 스피커 뒷면의 흡음률을
높였다.(벽에 밀착시키는 것보다 약간의 간격을 두고 설치하는 것이 유리하다.) 그런 다음 두꺼운
카펫을 깔아 바닥에서 반사되는 저역과 중고역을 감쇠시킨다. 의자는 대부분이 솜과 천으로 구성되어
흡음률이 높은 것을 선택했으며 사운드 에너지를 열에너지로 바꾸어 흡수하는 5cm 두께의 특수 소재를
흡음 투과성 천으로 싼 흡음판을 만들어 스피커가 마주보는 벽에 보기 좋게 걸었다.

양옆 벽에도 동일 흡음재로 구성된 흡음판을 설치하여 스피커의 혼에서
발산되는 중고역과 200Hz 이하의 저역을 컨트롤하기로 했다. 이 과정까지 마치고 나자 날뛰기만
하던 음이 얌전해지고 전대역에 걸쳐 균형 감각을 찾은 느낌이었다. 특히 스테이징의 깊이가 깊어진
것은 놀랄 만한 사실이었고, 청감상 사운드 분위기도 몰라보게 가라앉았다.

그러나 카펫의 면적이 작아 스피커 바로 앞부분에는 음이 반사되어 혼란함을 느낄 수 있고, 스피커
뒤편 중앙 유리의 공진과 반사는 눈엣가시 같은 존재였다.

이를 보다 효과적으로 개선하기 위해 스피커 뒷면 중앙에 RPG 업퓨저
패털을 설치해 보았다. 그러자 난반사 비슷한 음질 효과가 나타나기 시작했고 100Hz 이하의 무방향성
저역이 명료해져 S/N비가 향상되었다는 느낌을 받았다. 특히RPG 업퓨저의 효용성이 대단하여 설치했을
때 중앙의 스테이지 깊이에서 확연히 차이가 나며, 음에 탄력성이 더해져 발랄하면서도 명료도가 향상된다.

지금까지의 작업을 통해 500Hz를 기준한 리스닝 룸의 잔향 시간이 0.1초 정도 짧아져 지향성이
강한 혼형 스피커를 구동하는 데 보다 이상적인 청취 환경이 조성된 셈이다.

아파트의 벽은 프리페브 콘크리트패널 윙 스터드를 대고 석고 보드를
친 다음 벽지로 마감한다. 천장 역시 슬라브 콘크리트 윙 스터드를 대고 합판으로 마감한 후 벽지를
붙이는 것이 보통이다. 천장 합판과 석고 보드 벽은 스피커 음에 공진한다는 느낌을 준다. 특히 음향
에너지가 강한 혼형 스피커를 구동한다면 악영향은 더욱 확연히 드러난다.

이 때문에 가능한 한 흡음 성분의 마감재를 더 추가하고 싶은 욕심이 생겼다. RPG의 업플랙터와
풀 뿌리를 압축 성형한 텍텀을 염두에 두고 있었는데 모두 경량 구조의 흡음 패널로 편리하게 접착
시공할 수 있다.

줄자를 이용해 양 스피커의 간격을 결정한 후, 중앙에 의자를 놓고 않아 몸을 앞뒤로 움직여 봤더니
위치에 따라 저역의 양이 변하고 스테레오 포커싱이 달라지는 것을 느낄 수 있었다.

이러한 현상은 청취 위치의 주변 벽면 중 특히 뒷벽이 반사율이 크다는
것을 의미하는데, 귀 높이 이상 올라오는 흡음 성분의 감상용 의자를 들여놓으니 쉽게 해결되었다.

리스너의 뒷벽은 스피커의 바로 전면을 향해 있기 때문에 흡음률을 가장 높여야 하며 부분적으로
전문 분산재를 설치하여 흡음과의 밸런스를 맞추면 보다 이상적인 저역을 기대할 수 있다. 그렇다고
흡음률만 높이면 음이 생기와 탄력을 잃고 푸석푸석해 진다.

따라서 정면에서 발산된 음을 다각도로 분산하여 적당히 라이브한 가운데 다른 음역을 매스킹하는
정재파를 제거할 필요가 있다.

필자의 리스닝 룸 역시 일반 룸과 동일하게 일정 패턴의 정재파와
플래터 에코가 존재하고 있다는 것을 확인하고 다각적으로 검토했지만, 가뜩이나 좁은 공간에 난반사재를
설치할 수도 없어 부분적으로만 시공했다. 흡족할 만한 결과를 얻지는 못했지만 이사 초기의 아찔했던
경험을 떠올리면 그나마 감사하지 않을 수 없다.

특히 코너 부분에 형성되는 100Hz 이하 부분의 유해한 반사음 에너지를 처리하지 못해 아쉬움이
남는다. 또 스피커 앞 부분의 바닥에서 강하게 반사되는 1차 간접음은 눈을 감으면 느낄 수 있는데,
카펫을 깔거나 흡음재를 양 스퍼커 앞에 설치할까 생각중이다.

이 같은 현상은 카펫을 깔지 않은 일반 리스닝 룸에서 공통적으로
파생되는 문제니 만큼 아예 고강도 흡음재를 사용하는 것이 좋을 듯싶다. 물론 그 비용도 아주 저렴해,
오디오 시스템을 업 그레이드하는 것에 비하면 무시해도 좋을 정도이다. 이와 같은 일련의 작업을 하면서
오디오 시스템이전에 리스닝 룸의 튜닝이 필수적으로 전제되어야 한다는 것을 절실히 깨달았다.

중급 CDP 1대 값을 리스닝 룸에 투자하면, 기대 이상의 음질
향상 효과를 얻을 수 있으니 음악 듣는 데 열중하고 있는 매니어라면 한 번쯤은 건축 음향을 검토해
보길 바란다.

그러나 아파트에 설치된 리스닝 룸의 경우는 , 구조적 측면에서 보강하지 않으면 그 효과를 전혀
기대할 수 없다고 보면 된다.

골치 덩어리인 아파트의 리스닝 룸 다듬기는 말괄량이 길들이기 만큼이나
어렵다.

그러나 일단 길들이기만 하면 오래도록 그 효용성이 보장되는 것이기도 하다. 물론 자신의 공간에 대한
정확한 진단이 선행되어야 하며 한 번 시도해보고 안 된다고 쉽게 포기해서도 곤란하다. 리스닝 룸
꾸미기는 투자비 효용 측면에서 최고라 해도 과언이 아니기 때문이다.

- STEREO MUSIC 42호(1997년)에서 발췌