나는 왜 디지털앰프를 만드는가? - 이승목사장
10년 뒤가 미래라고 생각했던 10여 년 전에 "디지털앰프는 미래의 앰프이자 앰프의 미래"라고 내다 보았기 때문이다.
지구에서 사용할 수 있는 에너지가 갈수록 한계에 가까워지고 있기 때문에 효율이 좋은 앰프는 현재의 앰프를 대신할 수 밖에 없고 그런 기술이 개발이 되어야 된다고 생각했다. 효율이 좋은 앰프는 그 이유로 크기를 작게 할 수 있고, 작은 크기는 큰 앰프를 만드는데 부수적으로 따르는 외형상의 소비를 크게 줄일 수 있다고 생각했다. 물론 이것은 누구나 생각할 수 있는 바이다.
디지털앰프를 개발하고 사업화 하는 과정에서 요소기술의 개발과 이를 반도체로 만드는 것, 그리고 이 반도체가 적용되는 좋은 음질을 가진 완성도높은 소비자용 앰프를 만드는 것 두가지의 길이 있음을 알았다.
반도체를 만드는 일은 예상보다 더 힘들고 고되었다. 국내에서 Mixed Signal Chip에 대한 경험들은 많이 모자랐고, 이것을 생산하는 Fab(반도체 수탁 생산회사) 역시 관련 경험이 없었다.
반도체 칩 연구/개발은 그대로 진행하고, 우선 작은 출력의 PC 향의 앰프를 개발했다. 이제는 넷상에서는 PC앰프의 빈티지라고 불리우는 "허리케인"이 바로 그것이었다. 8년 전에 신품가 3만5천원의 앰프가 8년이 지난 지금 중고가가 3만원에 형성되어 있으며 그나마 구하기도 힘들어져서 빈티지라는 명칭이 붙었다.
비록 3만5천원짜리이지만 이 앰프를 만들면서 나는 한번도 이 제품의 성능과 주관적 청취테스트에서 타협한 적이 없다. 당시 한 호텔에서 열린 하이파이쇼에서 이 앰프는 당시 신품가 6백만원짜리 스피커를 물렸으며 방문객들은 숨어있는 앰프가 없는 지 혹은 스피커가 액티브인지 곰곰히 살펴보았다.
한 인터넷 사이트에서는 이 앰프를 다른 앰프와 비교해서 단점을 들추어내었다. 솔직히 그 리뷰에 대해서는 화가 났다. 비교 앰프가 마크 레빈슨의 383 인티그레이티드 앰프였기 때문이다. 당시에는 화가 났긴 했지만 돌이켜 보면 "허리케인"이 얼마나 선전했는 지 보여준다.
이 앰프는 더 이상 생산되지 않는다. 도저히 단가를 맞추기 어렵기 때문이다. 최소 2만대의 판매량을 기대했지만 10분의 1수준에서 그쳤다.
200배 이상 비싼 앰프와 비교되었던 허리케인을 만든 지 8년이 지난 지금 나는, 음악애호가들을 위해 새로운 앰프 캘릭스를 내 놓았다. 다행스럽게도 그때와는 달리 200배 이상의 앰프와는 비교되지 않는다.
10배 이상 비싼 앰프들과 비교된다.
나는 캘릭스를 만들면서 우리 회사 개발진들과 함께 앰프의 전기적 성능과 주관적 청취 테스트에서 최선을 다하기 위해서 노력했다. 나는 내가 다녔던 공연장에서의 연주의 기억들과 가까이서 들었던 악기의 음색을 기억들을 짜내기 위한 노력을 했고 최대한 캘릭스에 반영되도록 했다. 그리고 나의 그러한 주문을 적용하기 위해서 개발진들은 밤낮으로 고민하고 연구했다.
지구의 한정된 자원을 최대한 효율성 있게 이용하고, 더 많은 음악애호가들이 음악에 더 편하게 가까이 다가서는 데 도움이 되고자 만든 앰프가 캘릭스다.
그래서 그걸 만들어 낸 우리 회사의 연구원들이 자랑스럽고 고맙다.
그리고 다행히도 많은 분들이 칭찬해 주시고 다둑거려 주셔서 더 더욱 고마울 따름이다.
(퍼온 글)
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